侧分枝模式（包括分蘖和花序分枝）决定着许多谷物的籽粒产量。华中农业大学的研究团队近日在水稻中鉴定了一个由microRNA和转录因子组成的、控制营养（分蘖）和生殖（稻穗）分枝的调控网络。这一成果发表在12月2日的美国国家科学院院刊PNAS杂志上。
  禾本科植物在营养生长和生殖生长阶段会出现分蘖和稻穗分枝，分蘖是指在地面以下或接近地面处所发生的分枝。这种分枝模式很大程度上决定了禾本科植物的多样性，同时也是许多谷物籽粒产量的重要决定因素。
  研究人员发现，调控水稻分蘖和稻穗分枝的基因网络由miR156/ miR529/ SPL和miR172/ AP2通路组成。SPL基因对分蘖进行负控制，但正调控花序分生组织和小穗转变。SPL过少或过多都会减少稻穗分枝，但作用机制并不相同。
  研 究者通过Affymetrix 水稻表达谱芯片实验，确认了miR156/SPL的下游调控基因，进一步明晰了调控水稻分蘖和稻穗分枝的基因调控网络，这项研究为理解禾本科植物的分枝调 控提供了重要启示，在水稻的遗传改良中有很大的应用前景。其中，Affymetrix水稻表达谱芯片实验在北京博奥晶典生物技术有限公司完成。
  作为我国著名的植物遗传和分子生物学家、华中农业大学作物遗传改良重点实验室主任，张启发院士带领的课题组长期致力于水稻基因组研究，旨在通过植物基因组分析、重要基因的分离克隆、杂种优势的遗传和分子基础、作物品种资源的分子评估及应用分子生物学技术进行水稻改良。